Spiders are 'misunderstood' and feared for their shape

Spiders are the source of fear for thousands because of the shape of their legs and their colour, scientists have claimed.

Professor Jon May claims people are frightened of spiders because of their angular legs and dark colours. Photo: PA

The creatures inspire a phobia because they are associated with things we expect to fear and we do not understand their behaviour, according to studies.

Professor Jon May, from Plymouth University, said colourful insects like ladybirds were seen as less scary than dark spiders with angular legs.

Their fast movements scuttling across floors into dark corners also tap into deep-rooted fears, it was claimed.

"Spiders just tick all these boxes, and like any phobia, when it builds up in someone’s mind they can become scared even seeing a picture," Professor May told the Daily Mail.

"We like bright-coloured butterflies and ladybirds, but spiders are dark coloured with long angular legs – and the shape and colour both have strong negative associations.

The creatures inspire a phobia because they are associated with things we expect to fear and we do not understand their behaviour, according to studies.

Professor Jon May, from Plymouth University, said colourful insects like ladybirds were seen as less scary than dark spiders with angular legs.

Their fast movements scuttling across floors into dark corners also tap into deep-rooted fears, it was claimed.

"Spiders just tick all these boxes, and like any phobia, when it builds up in someone’s mind they can become scared even seeing a picture," Professor May told the Daily Mail.

"We like bright-coloured butterflies and ladybirds, but spiders are dark coloured with long angular legs – and the shape and colour both have strong negative associations.

"We are also very sensitive to seeing things moving out of the corner of our eye and immediately notice it, and insects move quickly and unpredictably.
"People scared of spiders will often report them being bigger than they were or say they saw one crawl into someone’s mouth, which spiders never do. We don’t understand their behaviour."

He said fears could be dealt with by learning more about spiders and trying to sympathise with them.

Professor May and Dr Adam Hart, from the University of Gloucestershire, will be hosting a public session about why people are afraid of insects at Cheltenham Science Festival on Sunday.

Dr Hart said one way to appreciate bugs was to eat them and he will be cooking a mealworm stir fry for visitors.

Original Post

Name a Spider Contest

Published by WayneMaddison | Sat, 10/22/2011
 

Our Name a Spider contest was a resounding success.  We received 810 wonderful entries from all over Canada (and beyond).  It's exciting to see how many people want to help name a spider species!

Remember that the name of the spider would start with "Lapsias" and then end with the name suggested by our winning contestant, as in "Lapsias suggestedName".  Some of the suggested names described the spider's appearance.  A popular category was to translate "yellow mustache" into Latin or Greek.  But we also received suggestions from other languages: Sanskrit, Kichwa, Hindi, Tagalog, Spanish, and Garo.  Other names honoured people — one popular choice was to name the spider after the Vancouver Canucks hockey team or its players!

The winning name, when we saw it, jumped out as perfect for this spider species.  But before I tell you what it was, I want to mention three of our other favourite names.  First, there was the suggestion "Lapsias chamardor" from Nina Piggott, of Vancouver BC.  She explained as follows:

My 3 year old niece, Arden, came up with this name. When asked for a name for the spider, she threw her arms in the air and growled out "Chamardor!!" with a distinctive Klingon accent. A name we've never heard before!

"Chamar" is Portuguese verb for "call me " as in name me and D'or is French for "golden". So "call me golden" for the spider for the golden face..

Another one of our favourites was from Thomas C. of Vancouver, BC, who suggested "Lapsias wushu".  Here's his explanation:

The Chinese word wushu has two meanings: the first being to refer to martial arts collectively, the second to refer to a particular sport and fighting discipline that involves elegant gymnastic movements and aerial techniques.

The art of wushu is evident is such films as Crouching Tiger, Hidden Dragon. I think the name would be well chosen since jumping spiders seem to me at least to move with great elegance and their jumping prowess is of course obvious. Furthermore, they are predatory spiders (but with finesse!) and as such their name should capture that.

Our third favourite-but-not-winner was "Lapsias xencofogus" from Dylan Jeffery Leung of William Van Horne Elementary School in Vancouver:

It should be called Lapsias xencofogus because there is no spider with a name that starts with X and I need to finish my Spider Alphabet Book.

We loved his explanation, but more that that, the name "xencofogus" is a beautiful sounding name.  And, actually, there are spiders whose names begin with "X".  One jumping spider from Fiji is called Xenocytaea; other from the Middle East and Africa is called Xuriella.  (Dylan, put those in your book!)

Finally, we come to the winner (drum roll please!):  Lapsias lorax, from Tristan Long of Waterloo, Ontario. 



Tristan explains: The yellow stripes on the spider remind me of the mustache of the Lorax character from the eponymous book by Dr. Seuss. As the book recounts the dangers to biodiversity of overdevelopment, I think that the name is very suitable.

The Lorax's message to preserve biodiversity, and his resemblance to the new spider, make his the perfect name for the new spider.  If Lorax had been his proper name, we would likely have used the form Lapsias loraxi (or, and I'm guessing here, Lapsias loraci), but the character is not Lorax, but rather The Lorax.  The fact that it's not his proper name gives us some freedom to use the world "lorax" directly.

And so, Lapsias lorax will be this spider, and it will speak for the trees.  Thank you, Tristan, and thank you to the other 809 of you!

Original Story

तुझी माझी प्रीत जगावेगळी!

तट्टेकाडच्या जंगलाइतके पक्ष्यांचे वैविध्य भारतात इतरत्र कुठेच नाही. पण आज या लावण्याच्या खाणीकडेही कंत्राटदार काकदृष्टीने बघताहेत. नऊ टक्‍क्‍यांनी पैसा फुगवत राहण्याच्या कैफात निसर्गसृष्टीची नासाडी होत आहे. हे शहाणपणाचे आहे का?

आपल्या सह्याद्रीवरचा बेडूकतोंड्या एक अफलातून पक्षी आहे. अगदी जगावेगळे प्रेम करणारा. पाखरांतल्या या येथील लैला-मजनूंची जोडी तासन्‌तास, दिवसन्‌दिवस, वर्षानुवर्षे एकमेकांना बिलगून असते, पंखाला पंख चिकटवून ! हा बेडूकतोंड्या भरपूर पावसाच्या प्रदेशात फोफावणाऱ्या सदाहरित अरण्याचा रहिवासी आहे. कोकण-मलबार अन्‌ पश्‍चिम घाटाचा मूलनिवासी. आज या साऱ्या मुलखातली वनराजी छिन्नविछिन्न झाली आहे. नैसर्गिक अरण्याच्या जागी रबराचे मळे, नारळी-पोफळीची कुळागरे, भातखाचरे, निलगिरी-अकेशियाची कृत्रिम जंगले, उजाड माळराने, नाही तर इमारती आणि रस्ते यांचे जोरदार अतिक्रमण होत चाललेय. पण सुदैवाने कुठे ना कुठे घनदाट वनकाननाचे अवशेष टिकून आहेत. त्यातलेच एक आहे केरळच्या किनारपट्टीवरचे नदी-नाल्यांनी वेढलेले तट्टेकाड. जिकडे तिकडे ओढी-तळी आणि उत्तुंग वृक्षराजी. साहजिकच जीवसृष्टी बहरली आहे. रंगीबेरंगी मासे आणि फुलपाखरे, भली-थोरली जाळी विणणारे कोळी आणि पक्षीच पक्षी....


सह्याद्रीच्या वर्षावनातल्या बेडूकतोंड्यांची अतूट जोडी. (छायाचित्र : डॉ. ललिता विजयन)

ख्यातनाम पक्षितज्ज्ञ सलीम अली सांगायचे - एका सकाळी दुसरीकडे कुठेही इतक्‍या जातींचे पक्षी भेटत नाहीत. तू तट्टेकाडला जायलाच पाहिजे. नुकताच तो योग आला. सलीम अलींचे विद्यार्थी सुगतन तट्टेकाडला पक्षिशास्त्रज्ञ म्हणून काम पाहतात. त्यांच्या सोबतीत दिवसभर मनमुराद भटकलो. बेडूकतोंड्यांच्या एकूण चाळीस जोड्या तट्टेकाडची खासियत आहेत. हे बेडूकतोंडे घुबडांसारखे रात्री पोटपूजेला बाहेर पडतात. मोठा "आ' वासून उडत उडत रातकिडे मटकावतात. पहाटे निवाऱ्याच्या जागी परततात. त्यांचे रंगरूपच असे आहे, की झाडांवरच्या पालवीत बेमालूम मिसळून जातात. अनेक प्राणी असे "कामुफ्लाज' करतात; पण बेडूकतोंड्यांची सर कोणालाच येणार नाही. म्हणूनच बेडूकतोंडे बिनधास्त असतात. त्यांच्या कितीही जवळ पोचलो तरी हूं की चूं करत नाहीत. पहाटेपासून अंधार पडेपर्यंत ठराविक जागी, जोडी-जोडीने, एकमेकांना चिकटून निवांत बसून राहातात.

सुगतन यांना इथल्या झाडून साऱ्या बेडूकतोंड्या जोड्या कुठे ठाण मांडतात ते ठाऊक आहे. म्हणाले, "चल, बघायला.' काट्याकुट्यातून अचूक वाट काढत ते एका झाडापाशी घेऊन गेले. सांगायला लागले, "ते बघ पक्षियुगुल.' मी चक्रावलो. "कुठे आहे? मला तर काही उमगत नाही.' मग डोळे फाडून पाहिल्यावर दिसली - अगदी नाकासमोर, तीन फुटांवर, गपचिप बसलेली बेडूकतोंडी जोडी. पाने मध्ये येत होती म्हणून ती जरा सारून पाहायला गेलो, तर पुन्हा गायब. सावकाश लक्षात आले, की अगदी नि:स्तब्ध, फक्त डोळे विस्फारून आमच्याकडे टक लावून बघताहेत. सुगतन म्हणाले, "गेली तीन वर्षे चार महिने ही जोडी अशीच याच जागी ठिय्या देऊन आहे.' दुसऱ्याही अनेक जोड्यांची हीच कथा. खरेच, अजब है मालिक तेरी दुनिया !

आज हे बेडूकतोंडे आणि त्यांची निवासस्थाने दुर्मिळ झाली आहेत. तट्टेकाड हे त्यांचे सर्वांत सरस वसतिस्थान आहे. पण आता या तट्टेकाडवरही कंत्राटदारांची वक्रदृष्टी वळली आहे, या जंगलातून एक भलामोठा टोल रस्ता बांधण्यासाठी. या नैसर्गिक लावण्याच्या खाणीची नासधूस करण्यासाठी. तट्टेकाडजवळच त्रिचूर शहर आहे. त्रिचूरजवळ नुकताच एक टोल रस्ता बांधला आहे. तो रस्ता बांधणाऱ्या कंत्राटदाराला सरकारमान्य दराच्या तिप्पट खर्चाची मंजुरी दिली गेली. त्या आधारे तो अवाच्या सव्वा टोल आकारणार आहे. शिवाय केवळ गावाबाहेरच्या नाही, तर गावातल्या गावात फिरणाऱ्यांनाही टोल भरावा लागणार आहे. लोक संतापलेत. मी तट्टेकाडहून रात्री त्रिचूरला पोचलो. त्या मध्यरात्रीपासून टोल गोळा करणे सुरू होणार होते. मी दुसऱ्या दिवशी पहाटे पुन्हा टोल बूथशी पोचलो, तर काय! सगळ्या काचा फुटलेल्या, सगळे बूथ रिकामे. रात्री मारामारी होऊन लोकांनी टोळभैरवांना हाकलले होते.

हा हिंसाचार निश्‍चितच असमर्थनीय आहे, निंद्य आहे. पण असा संघर्ष का उफाळतो, हेही समजावून घ्यायला हवे. आपल्याला असे महागडे प्रचंड रस्ते हवेच का? का केवळ पैशांच्या लोभाने ते आपल्यावर लादले जाताहेत? अशा रस्त्यांपायी तट्टेकाडसारखे दिवसेंदिवस दुर्मिळ होत चाललेले सृष्टिसौंदर्याचे ठेवे उद्‌ध्वस्त करायलाच हवेत का? एकूण काय चालले आहे? नाही सौंदर्याची मोजणी - नाही संघर्षाची टोचणी - विकास म्हणजे निव्वळ पैशांचे पाणी पाणी आणि धनिकांची संपादणी ! वाटते, नऊ टक्के आर्थिक विकासाच्या नशेत आपण चिरस्थायी मानवी मूल्यांना मूठमाती देताहोत. एक वेळ बेडूकतोंड्यांसारखे गपचिप बसलो तर बसलो, निदान त्यांच्यासारखे डोळे वटारून पाहू या ना, विचार करू या ना!

(लेखक ज्येष्ठ शास्त्रज्ञ आहेत.)
Original Story